La maladie cœliaque

La maladie cœliaque, aussi appelée entéropathie au gluten, fait partie des maladies auto-immunes complexes, polygéniques et multifactorielles.  Elle est causée par une intolérance permanente au gluten (contenu dans plusieurs céréales tels que le seigle, l’avoine, le blé, l’orge et le triticale) qui entraîne une destruction inflammatoire du petit intestin. Il s'ensuit une malabsorption de nombreux nutriments, du fer, du calcium et de l'acide folique, en particulier.

Cette maladie est maintenant considérée comme le désordre génétique le plus fréquent en Europe et en Amérique du Nord.

Qu'est-ce que le gluten?

Le gluten est une protéine qui se retrouve dans les céréales. Une fraction de ce gluten, la gliadine, est nocive pour les personnes prédisposées à développer la maladie. Cette substance est présente dans le blé, l'épeautre et le kamut, le seigle, le triticale, l'orge et le malt, l'avoine et les dérivés de ces céréales. 

Dans quelle mesure la maladie cœliaque est-elle courante?

Avec une prévalence de 1%, on estime qu’environ 300 000 Canadiens en sont atteints, dont plus de 76 000 Québécois. Et, selon certaines études, 9 personnes sur 10 qui en sont atteintes l’ignoreraient.

La maladie cœliaque touche les personnes de tous âges, les enfants comme les adultes. Environ 10 % des personnes qui souffrent de la maladie cœliaque ont, dans leur parenté, d'autres personnes ayant la même maladie. Par ailleurs, la maladie cœliaque est plus fréquente chez les patients atteints de diabète juvénile, de maladie thyroïdienne ainsi que chez les individus trisomiques. À la puberté et durant l'adolescence, les symptômes s'atténuent ou disparaissent, mais la maladie n'est pas guérie pour autant et il faut continuer à éviter le gluten.

Comment établir le diagnostic? 

Les symptômes de la maladie s’apparentent souvent à d’autres maladies, notamment à ceux du côlon irritable, de la fatigue chronique et de la fibromyalgie. Ainsi, il est difficile d’en établir le diagnostic. L’entéropathie au gluten peut être dépistée par des tests sanguins; dosage des anticorps (Immunoglobuline A et G) et des auto-anticorps (anti-endomysium et anti-tranglutaminase). À la suite d’un test sanguin positif, une biopsie intestinale est requise pour établir le diagnostic définitif. Il est déconseillé de suivre un régime sans gluten avant que les tests sanguins et la biopsie soient complétés, et ce, pour obtenir un diagnostic plus précis.

Le diagnostic précoce de la maladie cœliaque peut faire toute la différence dans la qualité de vie d’une personne atteinte. Il est bien connu que des patients non détectés, et par conséquent non traités, sont exposés à un plus grand risque de complications graves à long terme tels que : lymphomes, maladies auto-immunes, infertilité, anémie, malnutrition, ostéoporose et affections psycho-neurologiques.

Comment traiter la maladie cœliaque?

Suivre rigoureusement un régime sans gluten durant toute sa vie !  

Ce qui veut dire éviter de consommer tout aliment qui contient du gluten. Ainsi, les produits de boulangerie et de pâtisserie, les pâtes alimentaires et une variété d'aliments transformés, dans lesquels se dissimule le gluten sous des appellations variées comme protéines végétales hydrolysées, amidons modifiés, sont préparés à partir des céréales mentionnées précédemment et sont donc à éviter.

La dermatite herpétiforme 

La dermatite herpétiforme est une affection cutanée qui se caractérise par une sensation de brûlure intense et des démangeaisons. Cette affection se manifeste généralement aux coudes, aux genoux, à la nuque, au cuir chevelu, au haut du dos et des fesses. La lisière des cheveux et le visage peuvent aussi être touchés. De petites lésions vésiculaires (petites cloches d'eau) apparaissent alors.

Quel est le lien avec la maladie cœliaque?

La dermatite herpétiforme, tout comme la maladie cœliaque, est de cause inconnue. La grande majorité des personnes souffrant de la dermatite herpétiforme n'ont aucun symptôme digestif. Par contre, 75 à 90 % de ces individus présentent des anomalies lors des biopsies de l'intestin grêle, anomalies similaires à celles détectées chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque.

Quel est le traitement?

On traite la dermatite herpétiforme avec certains médicaments : les sulfones et le régime sans gluten. Les médicaments contrôlent les affections cutanées mais n'ont aucun impact sur les dommages intestinaux. Le régime sans gluten amène la disparition des lésions intestinales, améliore la condition cutanée, permet de réduire, et même d'éliminer, l'usage des médicaments. 
 

Le régime sans gluten est, pour ainsi dire, un régime pour la vie !